Картофель от всходов до смыкания ботвы легко подавляется сорняками. В фазе всходов уже 5 сорняков на 1 кв.м, или 1% покрытия площади сорняками снижают урожайность (порог вредоносности). При полном развитии стеблестоя порог вредоносности наступает при 4...5% покрытия площади сорняками. Вредоносность зависит не только от количества и видового состава сорных растений, но и от конкурентоспособности картофеля.
Низкий уровень агротехники, некачественный посадочный материал способствуют медленному росту, часто в таких случаях посадки картофеля изрежены, что способствует развитию сорных растений. При значительной засоренности сорняки заглушают картофель, поглощают из почвы воду и питательные вещества, тем самым снижается урожайность. Вьющиеся сорные растения (вьюнок полевой) затрудняют уборку; высокостебельные и сочные (осот полевой, марь белая) забивают рабочие органы при уборке, снижают производительность машин. Сорные растения являются источниками инфекции многих возбудителей болезней, вредителей, что также способствует снижению урожайности, а также ухудшению товарных показателей клубней.
В посадках картофеля наиболее вредоносны однолетние сорняки: марь белая, мокрица (звездчатка средняя), редька дикая, череда трехраздельная и др.
Многолетние корневищные растения быстро размножаются, заселяя корневищами пахотный слой и заглушают картофель. В посадках картофеля наиболее вредоносны: пырей ползучий, хвощ полевой, мята полевая, чистец полевой и др.
Из корнеотпрысковых сорных растений наиболее вредоносны: бодяк полевой, осот полевой, вьюнок полевой, щавелек. Они трудно искореняются, обладают высокой жизнеспособностью, имеют мощную корневую систему с большим количеством придаточных почек. Вертикальные корни проникают глубоко в почву, от них отходят горизонтальные корни, из почек которых образуются корневые отпрыски. Последние наиболее интенсивно развиваются при разрезании корневой системы на части и уничтожении надземных органов растений. Новая поросль появляется в течение всего вегетационного периода. Бороться с этими сорняками очень трудно.