Картофель предъявляет повышенные требования к влажности почвы. Но потребность во влаге у него меняется по фазам развития. До появления всходов потребность растений во влаге сравнительно невелика, в это время используется влага, содержащаяся в материнском клубне. По мере роста и развития ботвы она возрастает, а наивысшая потребность отмечается в период "бутонизации - массовое цветение". Недостаток влаги в почве в этот период приводит к наиболее сильному (до 50...60%) снижению урожая клубней.

Даже коротковременные засухи в фазу бутонизации снижают урожай клубней на 17...23%.

Засуха в период цветения и клубнеобразования растений в большей степени влияет на снижение урожая, чем в период прекращения роста ботвы. В период цветения и клубнеобразования она отрицательно влияет в большей степени на количество образовавшихся клубней. При недостатке влаги в период цветения наблюдается также снижение массы клубней. При засухе в период клубнеобразования растение сохраняет способность к дальнейшему росту. Высокое содержание влаги в это время способствует приросту клубней, но они формируются с низким содержанием сухого вещества, клубни имеют рыхлую кожуру, низкое качество и плохую лежкость.

В зависимости от группы спелости разные сорта картофеля в разное время требуют максимума влаги. Ранний картофель с коротким периодом вегетации нуждается во влаге с середины мая до конца июня; у среднеранних сортов этот срок с июня до июля; а более поздних - с июля, августа и первой половины сентября.

Картофель очень чувствителен к резким изменениям температуры и влажности. Поэтому во многих регионах обеспечение водой - основная задача для достижения стабильных и высоких урожаев, особенно в период клубнеобразования.

Избыток воды в почве, как и ее недостаток, отрицательно влияет на урожайность картофеля. В клубнях снижается содержание сухого вещества, крахмала, и возрастает поражение растений грибными болезнями. При засухе растения перестают расти, феллоген клубней отмирает и пробковый слой становится твердым. При последующих осадках рост клубней не восстанавливается. После периода оптимального снабжения водой, которое способствует сильному росту ботвы, даже незначительные нарушения водного режима ведут к снижению урожая. Лучшей влажностью для произрастания картофеля является 60...80% от предельной полевой влагоемкости.