Кормовой базой пчеловодства называют группу растений, из которых пчелы собирают нектар и пыльцу. Различают природные, дикие медоносы (леса, лесные пробелы, луга, поймы) и искусственные, то есть созданные человеком - фруктовые и ягодные насаждения, медоносы, которые высевают в полях севооборотов (гречиха, подсолнечник, клевер, бахчевые культуры и другие).
Основой кормовой базой пчеловодства в степной и лесостепной зонах, а также в некоторых областях полесья является медоносные сельскохозяйственные растения, нектарозапас которых составляет 59-87%.
С энтомофильных растений основными медоносами есть гречка, подсолнечник, семенники многолетних трав и крестоцветных культур. Однако в разных зонах удельный вес этих растений неодинаков. Так, в степной зоне товарный медосбор в основном дают подсолнухи (77,5% всего нектарозапаса) и семенники люцерны (11,6); в лесостепной - гречка (44,6); в полесской - семенники многолетних трав (45,6%), в Карпатах - клевер красный (42,0) и озимый рапс (11,4%).
Медозапас всех медоносных угодий Украины на одну пчелиную семью составляет около 90 кг меда (учитывая и индивидуальный сектор).
В разных зонах установлены следующие продуктивные медосборы: в Степи - акациевый-люцерновой-подсолнечный, акациевый-кориандро-подсолнечный; в Лесостепи - лесо-гречишный, гречишно-подсолнечный; в Полесье - лесо-гречишный, клеверный-вересковый; в Карпатах - лесной, клеверный-малиновый.
Для более полного использования имеющихся медовых ресурсов обязательным условием является кочевки пасек к посевам сельскохозяйственных культур, в сады, леса и другим естественных угодий.
Все медоносные растения выделяют больше нектара на удобренных почвах. Легкие почвы любит вереск и гречка, солонцеватые - донник, а кислые - черники, брусника. Большинство бобовых трав хорошо выделяют нектар только на участках, богатых известью, а липа - на легких суглинках.
Дополнительным резервом в улучшении кормовой базы является смешанные посевы сельскохозяйственных культур с медоносными растениями. Особенно перспективными из них являются вика, вико-овес, люпин и горох с фацелии или горчицей, донник или фацелия с кукурузой или подсолнечником. Для этого в норму высева основных культур добавляют 2-3 кг семян фацелии или 2-4 кг горчицы или 2-3 кг донника.
Для создания познелетного медосбора применяют пожнивные посевы гречихи, фацелии, горчицы и подсолнечника. Эти культуры используют с целью получения зеленой массы, а также семена.
С целью увеличения кормов для пчеловодства с лугов и пастбищ рекомендуется при коренном и поверхностном улучшении их высевать высокомедоносные многолетние бобовые травы и осуществлять подпитку травостоя фосфорными и калийными удобрениями. Лучшие результаты получают на ранневесенних посевах трав с внесением удобрений. При этом нектаропродуктивность их повышается на 70-90%.
В степных и лесостепных районах для получения нектара в обычные период следует высаживать ивы, клены, желтую и белую акацию, каштаны, липы, кизильник, жимолость татарскую, снежноягодник и другие медоносные деревья и кусты.
Большое значение для пчеловодства имеют чистые посевы на зеленое удобрение в междурядьях сада медоносных растений: фацелии, гречихи и горчицы, их следует высевать во второй половине июля из междурядья полосами. Это обеспечивает получение 40-50 кг меда с 1 га и до 150 ц / га зеленой массы на удобрение.
Некоторые хозяйства вблизи пасек отводят небольшие участки для выращивания медоносных растений (1 га на 10 семей пчел). Решающее значение в увеличении сбора меда такие участки не имеют, поэтому здесь лучше высевать такие медоносы, цветущие в безвзяточный период (гисоп лекарственный, золотарник, сильфию пронизанолисту и другие).